Alweer de laatste omschrijving van een tuin in onze maandelijkse aandacht voor tuinen in Nederland. Dit keer nietzozeer een tuin, maar een landgoed: Larenstein. Op dit landgoed zijn alle Nederlandse landschapstypen in het klein nagebootst. Daardoor is de tuin niet alleen interessant voor studenten van de in Larenstein gevestigde opleidingen als Tuin- en Landschapsinrichting, Bos- en Natuurbeheer en Land- en Watermanagement aan de hogeschool, maar ook voor bezoekers met interesse in de Nederlandse natuur.

‍

Larenstein ontstond als landgoed in de 18e eeuw, toen de boerderij werd gesloopt en er een herenhuis werd gebouwd. Toen niet als kennislandgoed, maar met een klassieke Franse tuin met geometrische structuren, lanen en waterpartijen. Later werd het landgoed sterk beïnvloed door de Engelse landschapsstijl, met een natuurlijker uiterlijk. Kenmerken waar je tijdens een bezoek op kunt letten zijn slingerende paden, glooiende grasvelden en vijvers omringd door begroeiing. De Franse tuin is bijna volledig verdwenen, maar de Engelse tuinen bestaan nog steeds. De historie van de tuin gaat dus niet alleen over natuur, maar laat ook de eeuwenoude landschapsarchitectuur zien, tegenwoordig in combinatie met de onderwijsfunctie.

‍

De onderwijsfunctie is al langer verbonden aan het landgoed. Dit had niet zozeer te maken met de tuinen, maar met het klooster dat zich hier vestigde. De Zusters van de Goede Herder hadden hier vanaf 1892 een religieus opgevoed gesticht om onfortuinlijk meisjes en vrouwen te helpen, na de aankoop van het landgoed door het bisdom Utrecht. Het herenhuis is inmiddels gesloopt, maar uit deze periode staan er nog enkele panden op het terrein. Door de sloop van het herenhuis zijn de tuinen het laatste wat de vroege geschiedenis van het landgoed met het heden verbindt: de sporen uit de 18e en 19e eeuw zijn er nog, maar ze zitten voornamelijk in het groen.

‍

Tegenwoordig doen studenten onderzoek naar vegetatie, bodemstructuren en watermanagement. De vegetatie die je hier kunt vinden bestaat uit honderden inheemse plantensoorten, zoals de Bitterkruidbremraap, die je normaal alleen tegenkomt in het duinlandschap. Dit is een goed voorbeeld van een nagebootst micro-landschap: omdat deze plant zich gedraagt als parasiet, komt hij alleen voor wanneer er Echt Bitterkruid of Gewoon Biggenkruid aanwezig is. Theorie en praktijk komen hier dus samen, wat zorgt voor een uniek leertraject.

‍

Wil je op eigen mini onderzoek en iets ontdekken over de Nederlandse natuur, of een wandeling maken langs de lange vijvers en monumentale bomen van de Engelse tuin? Met een brede interesse in tuinen zit je hier altijd goed.

‍

‍